Ежегодно 27 февраля в мире отмечается Международный день полярного медведя или, в более привычном русском варианте, День белого медведя. Основной целью проведения Дня является распространение информации о полярном медведе, привлечение внимания общества к необходимости охраны самого крупного наземного хищника планеты и, конечно же, сохранению всего животного мира.

По оценкам ученых, в мире насчитывается от 25 тысяч до 31 тысячи особей белого медведя (данные на 2025 год).

Данные, полученные в последние годы, свидетельствуют о том, что полярный медведь вступил на путь эволюции примерно пять миллионов лет назад. Его предком был бурый медведь. Но, в отличие от своего бурого родственника, обитающего на земле, полярный медведь превосходно адаптировался к жизни на Крайнем Севере, среди морских льдов. Сегодня это красивое, благородное животное по праву считается живым символом Арктики.

В первую очередь Международный день полярного медведя знаменателен для пяти стран, на территории которых обитают популяции белого медведя, — России, Норвегии, Канады, Гренландии и Соединенных Штатов Америки (Аляска). Белый медведь занесен в Международный Красный список МСОП, в Красную Книгу России, включен в Приложение II СИТЕС. Медленное размножение и большая смертность молодняка делают этого зверя легко уязвимым.

Важно помнить, что белых медведей можно встретить только в Арктических широтах, вблизи Северного полюса. В Антарктиде, вблизи Южного полюса, белые медведи не обитают. В России живёт четыре популяции белого медведя: баренцевоморская, карская, лаптевская и чукотская (чукотско-аляскинская).

В природе белые медведи живут 23-27 лет, и редко в неволе зверь живет дольше 35 лет.

Интересно, что полярным медведям очень комфортно при температуре окружающей среды минус 45 градусов и ниже. Тепло сохраняется, благодаря двум слоям меха и толстому слою подкожного жира. Кстати, шерсть белого медведя бесцветная, а визуальный эффект создаётся отражением солнечного света. Кроме того, благодаря небольшим размерам ушей и хвоста тоже предотвращается потеря тепла.

Обычно взрослые особи полярных медведей весят от 450 до 600 килограммов, но встречаются индивидуумы и большей с массой. Несмотря на внушительные габариты, белые медведи — очень быстрые животные: они способны передвигаться по суше со скоростью до 40 километров в час, а в воде развивать скорость до 10 километров в час. А еще они — прекрасные пловцы.

В среднем, самки белых медведей приносят потомство раз в три года, а беременность длится около полугода. Обычно у них рождаются по два детеныша, но бывает, что условия среды обитания медведицы способствуют появлению на свет троих медвежат или наоборот — только одного медвежонка.

Новорожденные медвежата беспомощны и весят не более килограмма, в возрасте около месяца они прозревают и начинают слышать. Берлогу самка с малышами покидают только, когда они уже весят 8-12 килограммов и покрыты густой шерстью. Детеныши остаются с матерью до двух с половиной лет, обучаясь охоте и приобретая навыки выживания в суровой арктической среде. При этом считается, что уже в возрасте полутора лет медвежонок может сам добывать пищу.